Unia Europejska przygotowała szereg działań, które mają na celu pomoc w modernizacji oraz restrukturyzacji gospodarek narodowych wielu krajów w mniejszym stopniu od bogatych krajów unijnych. Narzędziami, które mają w tym pomóc są fundusze unijne. Obecnie w Polsce istnieją fundusze strukturalne oraz Fundusz Spójności.

Fundusze strukturalne obejmowały do roku 2006 cztery elementy: Europejski Fundusz Społeczny, Europejski Fundusz Rozwoju Regionalnego, Europejski Fundusz Orientacji i Gwarancji Rolnej i Finansowy Instrument Orientacji Rybołówstwa. Obecnie, na nowy okres programowania, czyli na lata 2007-2013 zostały ustanowione jedynie dwa z czterech wymienionych wyżej funduszy, mianowicie: Europejski Fundusz Społeczny i Europejski Fundusz Rozwoju Regionalnego. Pozostałe dwa: Europejski Fundusz Orientacji i Gwarancji Rolnej oraz Finansowy Instrument Orientacji Rybołówstwa włączono do struktur Wspólnej Polityki Rolnej, a także Wspólnej Polityki Rybackiej.

Fundusz Spójności natomiast pomaga w integracji biedniejszych krajów Unii europejskiej z bogatszą częścią Unii. Dzięki temu środkom finansowym z tego funduszu możliwe jest na przykład: rozbudowywanie sieci transportowych czy podejmowanie działań na rzecz ochrony środowiska.